讓我們從兒童的“認為”開始討論信念問題。3歲的兒童就會使用“認為”一詞。但是,在我看來,我們應當慎重考慮兒童使用諸如“我認為”、“我知道”等措辭時的確切含義。確定它們是否意指一種心智狀態(tài)。兒童最初使用“認為”一詞,是為了表達內(nèi)心的一種不確定性。這種不確定性涉及“認為”的兩種用法。一種用法是指稱某種對象。例如,一個兒童說:“我認為這是一只小羊。”實際上,他在指稱連他自己也不能肯定的對象。這一種用法是為了提出行為要求。例如,一個兒童說:“我認為我們該吃蛋糕了吧。”言外之意就是建議“我們吃蛋糕吧”。這兩種用法既不意味著兒童明白自己的認識與他人的認識有何不同,也不意味著兒童使用的“認為”一詞代表著心智狀態(tài)。
如果把上述問題具體化的話,它們就會變成這樣一些問題:兒童對其周圍的人了解多少?兒童知道他人心里在想什么嗎?在一個關(guān)于黑猩猩的研究中,有些心理學家認為,黑猩猩具有預測人類行為的能力,這種能力表明它們擁有心智。當然,這種觀點引起了爭議。在此爭議中,哲學家建議心理學家用實驗來證明人類的心智,其中就包括信念。